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Cap sur la Riviera albanaise, l'un des joyaux les mieux gardés de l'Adriatique
Avec ses eaux turquoise, ses plages blanches, ses villages perchés et son soleil constant, la côte sud-ouest de l'Albanie abrite parmi les plus belles plages de la péninsule balkanique.
Soyons honnêtes. Que connaît-on de l'Albanie ? Sa dictature communiste, ses vieilles Mercedes, ses bunkers et peut-être l'écrivain génial Ismail Kadaré, c'est à peu près tout. Son héritage hellénique ? On le connaît peu. Son passé ottoman ? On l'ignore. L'Albanie, c'est pourtant ça, plus de 2000 ans d'histoire, une culture propre, des cités antiques et des paysages variés. Au nord, ses montagnes et ses vallées profondes. Au centre, ses villes classées. À l'ouest, sa capitale bouillonnante, Tirana. Au sud, sa côte et ses plages, la région la plus touristique du pays.
L'Albanie est l'un des joyaux le mieux gardés de l'Adriatique. Passez Vlora et voyez la mer Ionienne découper la côte. Sous vos yeux, de petites baies, des eaux turquoise et des villages perchés. Non, ce n'est pas la Grèce mais bien la Riviera albanaise, 100 km de littoral, des criques cachées et des sites archéologiques. Les Grecs, les Romains et les Byzantins s'y étaient établis. Les touristes y viennent désormais se baigner. Visite guidée.
Le col de Llogara, entre ciel et mer
César s'y est cassé les dents. C'était en 48 avant J.-C. et le passage était enneigé. Depuis, la route a été goudronnée. Le col de Llogara est mythique à bien des égards. D'abord, parce que les Romains y sont passés. Ensuite, parce qu'il marque l'entrée de la Riviera albanaise. Le col culmine à 1043 m d'altitude. D'en haut, on voit bien la mer, calme et turquoise. Pour y arriver, il faut prendre la route SH8. Elle serpente, s'élève puis redescend sur 23 km et 1000 m de dénivelé. À chaque virage, une vue plongeante sur la mer Ionienne, les plages et les villages, l'un des plus beaux panoramas du pays. Ne faites pas qu'y passer et arrêtez-vous, le col est situé dans le parc national de Llogara. Depuis l'époque romaine, le site a été aménagé et des restaurants s'y sont installés. L'endroit offre de belles balades de montagne. On se promène parmi les pins noirs et les sapins de Bulgarie. On échappe un peu à la chaleur de la côte. On y croise des daims, des chamois et des aigles royaux.
Y ALLER
Le col se trouve le long de la route nationale SH8. Vous n'aurez aucun problème à le trouver en voiture. Comptez 3h30 de route depuis Tirana et 2 heures depuis Saranda. Tous les minibus à destination d'Himarë et de Saranda y passent. Pour accéder au parc, demandez simplement au chauffeur de descendre au col.
OÙ DORMIR
Llogara Tourist Village
Chambres, bungalows et appartements entre 50 et 80 € la nuit selon la saison. Situé dans un parc où des daims se promènent en liberté. Restaurants, bar à bières, piscine fermée et salle de fitness sur place.
Llogara Tourist Village, Vlorë, Albanie. Tél. : +355 69 33 444 00.
Dhërmi, perle de la mer ionienne
La « perle du littoral ». C'est comme ça qu'on la surnomme. On comprend : une eau claire, des plages de galets et des bars quasi dans l'eau. Dhërmi est l'une des stations balnéaires les plus fréquentées de la côte. Elle a pour elle des infrastructures de qualité et un environnement de rêve. Autre avantage : la plage est longue. Pas de place côté ville ? Marchez vers le sud, vous trouverez des étendues désertes, des eaux translucides et un cadre exceptionnel. Autour de vous, la montagne, la vraie, des sommets de plus de 2000 mètres. Dhërmi, c'est le bord de mer mais aussi une vieille ville. Grimpez-y et flânez un peu. Vous y trouverez des ruelles pavées, des maisons de pierre, des figuiers, des vignes et des rosiers en fleurs. Le village compte plus de 30 églises orthodoxes, parmi lesquelles le monastère de la Panagia, perché sur la colline. À l'intérieur, de belles fresques du XVIe siècle.
OÙ SE BAIGNER
En contrebas du village, deux plages : celle de Dhërmi et celle de Dhrale. Plus au nord, la plage de Drymades est très belle mais aussi très animée. Encore juste au-dessus, la réputée plage de Palasa. Entre les deux, se trouve une petite crique isolée et peu fréquentée. On y accède en grimpant par-dessus quelques rochers.
OÙ DORMIR
Splendor Hotel & Spa
Chambres spacieuses et design juste au-dessus de la plage entre 40 et 130 € la nuit selon la saison. Parking, plage privée, restaurant, piscine extérieure, salle de massage, hammam, sauna, salle de fitness.
Splendor Hotel & Spa, Dhërmi Vlorë, Albanie. Tél. : +355 69 756 7007.
Le canyon de Gjipe et sa plage cachée
Elle est un peu à l'écart, discrète, moins fréquentée. On y accède après 25 minutes de marche. Ici, pas de club bruyant ni d'ambiance de fête, juste quelques parasols et un petit bar. La plage de Gjipe est l'une des plus belles d'Albanie. 400 mètres de galets, une eau limpide et des falaises autour. Idéale pour se baigner, farnienter et se balader. La paroi rocheuse est percée par un canyon, impressionnant. On peut l'explorer à pied en toute liberté jusqu'à se retrouver bloqué par les rochers et la végétation. Pour y accéder depuis Dhërmi, il faut suivre la route du monastère Saint-Théodore. Il est en ruines et noyé sous la végétation mais explorez-le, il a servi de caserne sous l'ère communiste et continue chaque année d'accueillir des pèlerinages. Il offre surtout une vue magnifique sur le littoral.
Y ALLER
En voiture, suivez les panneaux indiquant le monastère Saint-Théodore. La route serpente sur près de 3 km avant d'arriver à un parking. Garez-vous (300 lek = 2,5 €) et marchez 25 minutes.
Himarë, la plus Grecque des Albanaises
Des drapeaux bleus et blancs partout. Des plaques d'immatriculation « GR ». Et même des peintures à la gloire des clubs de foot athéniens. Bienvenue à Himarë, enclave grecque en territoire albanais. Pas une vraie, bien sûre, mais le coin est peuplé de Grecs depuis l'antiquité. La ville a d'ailleurs longtemps revendiqué son rattachement au pays voisin. Aujourd'hui, le héros local s'appelle Pyrros Dimas, né ici, mais triple champion olympique d'haltérophilie sous le drapeau grec. Himarë, c'est 2 800 habitants, un accès direct à la mer, de multiples plages, mais aussi une vieille ville fortifiée, le Kastro, 180 mètres au-dessus de la mer. Là-haut, des églises byzantines, des ruelles typiques et un panorama magnifique. On y voit le littoral et même un morceau de Grèce, l'île de Corfou, juste en face.
OÙ SE BAIGNER
À Himarë même, la plage de Spile est très fréquentée. Petite plage à l'entrée de la ville, Sfageio se trouve facilement le long de la route.
Longue étendue de sable avec bars et restaurants, la plage de Potami est à 1,5 km au sud d'Himarë. Site de plongée réputé à 4 km au sud d'Himarë, la plage de Llamani est longue de 200 mètres. Chaises longues, parasols et restaurant sur place.
Petite plage de 100 mètres difficile d'accès à 2,5 km au sud d'Himarë, Filikuri est un endroit tranquille fréquenté par des nudistes.
La célèbre et immense plage de Livadhi est à environ 4 kilomètres d'Himarë et facile d'accès.
Enfin, une plage isolée : l'Akarium, au-dessus de Livadhi. Avant d'arriver à Livadhi, empruntez une piste qui enjambe une rivière puis marchez trente minutes en direction du nord-ouest.
OÙ DORMIR
1932 Guest House
Belles chambres avec terrasse donnant sur la plage de Spile (centre-ville) entre 50 et 100 € selon la saison. Restaurant et spécialités méditerranéennes.
1932 Guest House, Spile Himare, Albanie, 9425. Tél.: +355 69 472 1509.
Porto Palermo et Qeparo, calmes et authentiques
Il n'y aurait aucun habitant, aucune population, personne. Officiellement, Porto Palermo fait partie de la ville voisine, Himarë. Officiellement, seulement. En vrai, le coin mérite une visite à part entière. D'en haut, on dirait un atoll, rond et ourlé d'une eau claire. D'en bas, le site invite à la baignade et à l'exploration. C'est une baie magnifique et préservée. Porto Palermo est régulièrement cité parmi les plus belles destinations d'Europe. On y vient pour se baigner sur l'isthme de sable, explorer la forteresse d'Ali Pacha (100 lek) et visiter un autre village à côté. Qeparo est considéré comme le plus beau de la Riviera. On le voit depuis la côte, accroché à sa colline, 300 m au-dessus de la mer. Là-haut, il faut se balader parmi les maisons aux toits en tuiles romaines et surtout prendre son temps. Qeparo, c'est l'Albanie authentique, une vue époustouflante sur la baie et le calme de la montagne.
OÙ SE BAIGNER
Dans la baie de Porto Palermo, vous pouvez vous baigner sur l'isthme de sable menant à la forteresse d'Ali Pacha. Sinon, un peu plus loin, vous trouverez de la place sur la plage de Borsh, longue de 5 km.
OÙ DORMIR
Les villas de Qeparo
Trois maisons de charme tenues par des Français dans le vieux hameau de Qeparo. Tout le confort moderne dans un cadre incroyable. Entre de 45 et 120 € la nuit selon la maison et la saison.
Les villas de Qeparo, Qeparo Village, Albanie. Tél. : 00355 (0) 692087941.
Saranda, sa baie et ses environs
Soyons clairs. Saranda est la ville la plus touristique du pays : 17 000 habitants, un port de plaisance, des immeubles et une baie bétonnée. On y vient surtout pour profiter de la plage, des infrastructures et des trajets pour l'île grecque de Corfou. Conseil : privilégiez les alentours. D'abord, foncez à la source de l'œil bleu, à une vingtaine de kilomètres. Sur place, une eau d'un bleu vert éclatant surgit à la surface. Avant, l'endroit était réservé aux cadres du parti communiste. Depuis la chute du régime, les touristes affluent. Privilégiez une visite le matin. Sur la route du retour, arrêtez-vous au monastère Saint-Nicolas de Mesopotam, l'une des plus grandes églises byzantines des Balkans, avec ses murs de 10 m et ses quatre coupoles. Pour finir, montez jusqu'au château de Lëküres, forteresse ottomane construite pour contrôler la région. Sur place, la vue s'étire sur Saranda, Corfou, l'arrière-pays et le site de Butrint.
OÙ SE BAIGNER
Ne vous baignez pas à Saranda, les eaux sont polluées. 15 km plus au sud, impossible de ne pas évoquer Ksamil, qui abrite parmi les plus belles plages du pays mais aussi les plus prisées. En été, trouver une place au calme relève de la mission impossible.
OÙ DORMIR
Si Saranda ne présente que peu d'intérêt touristique, elle constitue une halte pratique pour visiter le sud et Butrint.
Demi Hotel
Chambres chaleureuses et épurées avec balcon donnant sur la baie. Parking, petite plage privée, restaurant, bar. Entre 70 et 150 € par la nuit selon la saison.
Demi Hotel, Lagjja nr.1 Rruga Butrinti, Sarandë, Albanie. Tél.: +355 69 784 4712.
Butrint, antique et mythologique
C'est le plus beau site d'Albanie. Il a inspiré Racine, Virgile, Lord Byron et Eugène Delacroix. Il n'a rien à envier aux Grecs. La cité antique de Butrint est magique. Elle aurait été fondée après la guerre de Troie par Hélénos, seul fils survivant du roi Priam. Aujourd'hui, les vestiges se visitent : les ruines gréco-romaines, la tour vénitienne, le sanctuaire d'Asclépios, le théâtre, forum romain, le palais du Triconque, le baptistère ou encore les fortifications romaines. Pour l'Unesco, le site constitue un « microcosme de l'histoire de la Méditerranée ». La cité a prospéré pendant plus de 2000 ans grâce à son emplacement et à sa situation exceptionnelle. Autour, des collines boisées, deux lacs et le détroit stratégique de Corfou. La région a été classée parc national en 2000.
Y ALLER
Au départ de Saranda, un bus toutes les heures de 5h30 à 21h30 (100 lek = 0,80 €), d'après le site officiel de la ville. Départs depuis le parc de l'Amitié (Friendship park) ou les ruines de la synagogue. En voiture, comptez 40 min de trajet.
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Hotel Livia
Seul hôtel autour de Butrint. Pas le grand luxe mais chambres bien équipées et confortables. Restaurant. Ente 30 et 100 € par nuit selon la saison.
Hotel Livia, Butrint, Albanie. Tél.: +355 67 347 7077.
Gjirokastra, la belle ottomane
De loin, elle semble un peu sévère, morne, éteinte. Les maisons s'empilent, on les voit grises, comme la citadelle tout en haut, forte et austère. Une fois à l'intérieur, changement d'impression. Des façades blanches, des ruelles pavées, des habitants chaleureux, des cafés animés, une vraie vie de village et une mosquée qu'il faut visiter. Gjirokastra est considérée comme la plus belle ville d'Albanie. C'est surtout un exemple de ville ottomane préservée. Certaines habitations ressemblent à des forts : pas de fenêtre au rez-de-chaussée et des meurtrières au premier étage. Ce sont des kullë, des maisons à tourelle, réservées aux cadres de l'administration ottomane. La plus belle ? La maison Zekate (200 lek = 1,70 €), sur les hauteurs, trois étages, deux tours latérales et une grande façade à double arche. Pas très loin, une autre maison, celle de l'écrivain Ismaïl Kadare (200 lek = 1,70 €), Albanais le plus lu en France, né ici. Marchez encore 15 minutes vers l'est et vous tomberez sur le site le plus important de la ville, la citadelle (200 lek = 1,70 €). Elle est là, massive et immense, 600 m de longueur, sur son éperon rocheux construite par les Byzantins au Ve siècle puis renforcée par les ottomans. À l’intérieur, on visite un mausolée, la grande allée, la tour de l'horloge, une partie des remparts, la cour de la forteresse, un tunnel et même la carcasse d'un chasseur de l'armée de l'air américain capturé en 1957, en pleine guerre froide.
Y ALLER
Comptez 1h15 de route depuis Saranda. En bus, cinq liaisons par jour avec Tirana et deux par jours avec Saranda.
OÙ DORMIR
Hôtel Kodra
Chambres avec vue sur la ville nouvelle et la vieille cité. Très bon restaurant de spécialités locales. Entre 49 et120 € selon la chambre.
Hôtel Kodra : Tél.: +355 84 262 115.
Carnet de route
QUAND Y ALLER ?
Autant que possible, privilégiez avril, mai, juin, septembre ou octobre. Ce sont des mois où la température est agréable sans être trop chaude, où l'eau est bonne et où les touristes ne sont pas trop nombreux. Vous l'aurez compris, en juillet et août, la Riviera albanaise est pleine de touristes et la plupart des plages prises d'assaut.
COMMENT S'Y RENDRE ?
Pour se rendre sur la Riviera albanaise, deux options : l'avion de Paris à Tirana puis la voiture ou le bus jusqu'à la côte. Ou alors l'avion pour Corfou, en Grèce, puis le ferry régulier pour Saranda, en Albanie, d'où vous pourrez louer une voiture ou vous déplacer en bus.
Comment se déplacer ?
Sachez que la Riviera albanaise est parcourue par l'autoroute SH8 jusqu'à Saranda. De nombreuses petites routes secondaires relient ensuite les villages, les bords de mer et l'arrière-pays. Louer une voiture est donc un bon moyen de se déplacer. Attention, l'état des routes est loin d'être bon et le code de la route pas toujours respecté. Évitez de conduire la nuit quand la luminosité est faible. De Tirana, la capitale, au col de Llogara, l'entrée de la Riviera, comptez au moins 3h10 de trajet. De Llogara à Butrint, ville la plus au sud de la Riviera, comptez 100 km et 2h30 de route. Pour rejoindre Gjirokastra depuis Saranda, il faut 1h15 environ. Si vous souhaitez vous déplacer en bus, c'est possible mais pas des plus pratiques : le pays ne dispose de compagnies de transport nationales ni de gare routière. Des chauffeurs privés proposent donc leurs services à bord de minibus. Vous en trouverez sans difficulté sur la côte pour aller d'un point à un autre.
Source: Le Figaro
